Un equipo de científicos de la Universidad de Columbia ha desarrollado una bacteria capaz de enseñar al sistema inmunitario a identificar y destruir células cancerosas. Este avance, publicado en la revista Nature, podría llevar a la creación de vacunas personalizadas contra tumores primarios y metástasis, así como prevenir recidivas futuras. Los estudios en ratones han demostrado que esta innovadora vacuna bacteriana es altamente efectiva, logrando suprimir e incluso eliminar el crecimiento de cánceres primarios y metastásicos sin dañar los tejidos sanos.
¿Cómo funciona la vacuna bacteriana que ayudará con las vacunas contra el cáncer?
La nueva vacuna se personaliza para cada tipo de cáncer, teniendo en cuenta que cada tumor alberga mutaciones genéticas únicas. Al programar la bacteria para dirigir el sistema inmunitario hacia estas mutaciones, se diseñan terapias más eficaces que estimulan la respuesta inmune del paciente. “La ventaja más importante de nuestro sistema es su capacidad de activar todas las ramas del sistema inmunitario de manera coordinada”, explica Andrew Redenti, estudiante de doctorado en la universidad.
¿Qué hace diferente a esta vacuna en comparación con tratamientos anteriores para el cáncer?
La vacuna bacteriana ha demostrado ser más eficaz que las vacunas terapéuticas basadas en péptidos que se han utilizado en ensayos clínicos previos. Los investigadores han modificado genéticamente una cepa probiótica de E. coli, lo que les permite controlar cómo las bacterias interactúan con el sistema inmunitario y educarlo para atacar el tumor. Esto incluye la capacidad de las bacterias para ser rápidamente reconocidas y eliminadas por el sistema inmunitario si no encuentran un tumor.
¿Cuáles son las implicaciones para futuros tratamientos en humanos de estas vacunas microbianas?
El proceso para crear estas vacunas microbianas en pacientes comenzaría con la secuenciación del cáncer para identificar sus neoantígenos únicos. Luego, se diseñarían bacterias que produzcan estos neoantígenos en grandes cantidades y se inocularían en el paciente. Esta estrategia no solo tiene el potencial de eliminar células cancerosas, sino que también podría prevenir la metástasis y evitar la recurrencia de tumores en pacientes que han estado en remisión.
¿Qué papel han jugado las bacterias en la lucha contra el cáncer a lo largo de la historia?
El uso de bacterias contra el cáncer no es nuevo; se remonta al siglo XIX cuando el Dr. William Coley observó regresiones tumorales en pacientes tratados con bacterias. Aunque las bacterias todavía se utilizan hoy en día en tratamientos para el cáncer de vejiga, este nuevo enfoque podría redefinir cómo se utilizan los microorganismos en la oncología moderna.
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